Les inventaires architecturaux sont des outils de connaissance d’un tissu urbain. Cet outil est essentiel avant d’entreprendre toute démarche de sensibilisation, de réglementation ou d’intervention de mise en valeur sur un territoire donné. La connaissance en profondeur du territoire d’intervention, ainsi que l’évaluation patrimoniale de ses composantes, font de l’inventaire une étape incontournable pour intervenir le plus efficacement possible, notamment pour les municipalités désireuses de mettre en valeur leurs atouts patrimoniaux.

Idéalement accompagné de la caractérisation du tissu urbain décrivant l’évolution historique du secteur, l’analyse du paysage ou celle de la forme urbaine, un inventaire architectural répertorie les bâtiments les plus significatifs sur un territoire donné. Il comprend généralement un relevé photographique de même que les informations appropriées sur l’architecture et l’environnement de chaque édifice ciblé. Ces informations sont colligées dans une fiche d’inventaire. Ces fiches constituent alors une base d’informations, informatisée ou non, facile à consulter et pouvant être mise à jour de façon plus ou moins systématique. Ces fiches comprennent notamment l’identification du bien, les types et les styles architecturaux, l’implantation, les matériaux et les éléments d’intérêt.

À ces investigations de départ, d’autres catégories de données peuvent se greffer à la fiche d’inventaire, tels un historique du bien, des données sur l’implantation, la position dans un tissu urbain (polaire, antipolaire), l’évaluation de l’état physique, son degré d’authenticité, ainsi qu’une évaluation de sa valeur patrimoniale et des recommandations de mise en valeur.

Un inventaire peut être territorial (une rue, un quartier, une ville ou une MRC selon une approche sélective ou systématique) ou thématique (patrimoine agricole, industriel, commercial ou religieux) selon les besoins du client. Les inventaires sont souvent réalisés en amont d’une démarche de réglementation (attribution d’un statut de protection ou création d’un règlement d’urbanisme tel un PIIA) ou de mise en valeur (mise en place d’un programme d’aide financière ou projet de revitalisation de type Rues principales).

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