L’étude de caractérisation analyse l’ensemble des caractéristiques générales qui forgent l’identité d’un lieu ou d’un territoire donné, soit un arrondissement historique, un quartier ou un village. L’étude de caractérisation vise à faire ressortir les caractères essentiels du paysage naturel ou urbain, les éléments du cadre bâti qui sont récurrents et le processus de formation et de développement du territoire, notamment par le biais de ses facettes historiques, géographiques, architecturales et urbaines. L’étude de caractérisation constitue l’étape la plus importante de connaissance d’un territoire dans le but d’en assurer une gestion adéquate.

Cette approche intégrée mettant en application les plus récents préceptes d’intervention dans le domaine du cadre bâti provient de l’Italie et est appliquée au Québec depuis environ 20 ans. Patri-Arch constitue l’une des principales firmes à avoir réalisé au Québec des études de caractérisation basées sur l’approche typomorphologique pour certains quartiers de Montréal et de villes situées en périphérie soit à Saint-Eustache, Mont-Saint-Hilaire et Saint-Hyacinthe. Ces études ont comme objectif de mieux connaître le territoire à gérer, au niveau de son système de voies, de parcelles et ses types de bâti afin de développer des moyens de contrôle de la transformation du bâti et la refondre de la réglementation d’urbanisme qui, au lieu d’être basée sur des données qualitatives et affectives, soit basée sur des connaissances objectives. Ce qui facilite et rend plus efficace la gestion du territoire. Souvent, des études de caractérisation sont également produites en accompagnement d’inventaires architecturaux afin de bien identifier les édifices ou bien patrimoniaux qui témoignent de l’occupation plus ou moins ancienne du territoire.

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